Het is pas de tweede keer in de 55-jarige geschiedenis van de Gouden Griffel dat een Vlaamse auteur de prijs wint. Bovendien is het voor het eerst dat zowel de auteur, de illustrator en de uitgeverij Vlamingen zijn.
‘Het geheim van de keel van de nachtegaal', uitgegeven bij De Eenhoorn, is een bewerking van ‘De nachtegaal', het bekende sprookje van H.C. Andersen. Verhelst leverde voor zijn eerste kinderboek een parel van een tekst af, die ook nog eens wordt geïllustreerd met prachtige schilderijtjes van Carll Cneut.
Sinds het boek in september 2008 verscheen, won het al een regen aan prijzen. In Vlaanderen werd ‘Het geheim van de keel van de nachtegaal' bekroond met de Gouden Uil Jeugdliteratuur, een Boekenwelp, een Boekenpluim en de Plantin-Moretus Publieksprijs voor de mooiste cover. In Nederland sleepte het de Woutertje Pieterse Prijs, een Zilveren Griffel en nu ook de Gouden Griffel in de wacht. In Duitsland kreeg het boek ten slotte een White Raven Special Mention.
‘Het geheim van de keel van de nachtegaal' kan ook op heel wat buitenlandse interesse rekenen. Het boek verschijnt in het Frans, Duits, Spaans, Italiaans, Sloveens, Koreaans en Chinees (Taiwan).
Verhelst en Cneut ontvangen beiden een werkbeurs van het Vlaams Fonds voor de Letteren.
