De jury loofde Mortiers overweldigende en overrompelende taal en koos voor het boek omdat het "een uniek beeld van een tijd die tot nu toe onderbelicht is in de Nederlandstalige literatuur" biedt. Nog volgens de jury schreef Mortier "een homerisch epos waarin de Eerste Wereldoorlog mythische, universele allures krijgt".
Mortier was de enige Vlaamse auteur op de shortlist van de gerenommeerde literatuurprijs. De andere vijf finalisten waren de Nederlands-Antwerpse stadsdichter Joke van Leeuwen, Joris van Casteren, Carolina Trujillo, Christiaan Weijts en Tommy Wieringa. Bovendien is hij de eerste Vlaamse winnaar sinds Brigitte Raskin in 1989 met ‘Het koekoeksjong' de prijs in ontvangst mocht nemen.
De AKO Literatuurprijs is de bekroning voor het beste Nederlandstalige literaire boek in de genres fictie en non-fictie. Met deze jaarlijkse prijs beoogt AKO het lezen van literatuur te bevorderen en de belangstelling voor boeken bij een breed publiek te vergroten. De winnaar ontvangt een sculptuur van Eugène Peters en een bedrag van 50.000 euro.
